یک مرد جوان و پردردسر، زمانی که یک مشاور او را به دنبال کردن حرفه نویسندگی تشویق می‌کند، متوجه می‌شود که استعداد خاصی در نوشتن دارد.

پیدا شدن یک گوش بریده‌شده انسان در یک زمین کشاورزی، مرد جوانی را وارد مسیر تحقیقاتی می‌کند که به یک خواننده زیبا و مرموز کلوب شبانه و گروهی از جنایتکاران روانی که فرزند او را ربوده‌اند، مربوط می‌شود.

جسی جیمز و برادرش فرانک که در طول جنگ داخلی در جبهه کنفدراسیون جنگیده‌اند، رویای زندگی مزرعه‌داری در میزوری را در سر دارند. آن‌ها که توسط حامیان اتحادیه مورد آزار و اذیت قرار می‌گیرند، باندی از یاغیان را تشکیل داده و با سرقت از قطارها به قهرمانان مردمی تبدیل می‌شوند. جسی با معشوقه‌اش «زی» ازدواج می‌کند و ظاهری از زندگی خانوادگی را حفظ می‌کند، اما پس از حمله گروهی از ماموران قانون به خانه مادرش، جسی نقشه یک دستبرد بزرگ دیگر به بانکی در مینه‌سوتا را طراحی می‌کند.